Tuyến tùng tiết ra melatonin, hormone chịu trách nhiệm điều chỉnh chu kỳ đánh thức giấc ngủ.
1. Tuyến tùng là gì?
Tuyến tùng là một tuyến nhỏ nằm sâu trong trung tâm của não. Được đặt tên như vậy vì hình dạng "nón thông" đặc trưng của nó.
Nó còn được những người thực hành thiền định gọi là “con mắt thứ ba”, trụ sở của tâm linh và sự cân bằng.
Bây giờ chúng ta biết rằng tuyến này tiết ra melatonin, một loại hormone có nguồn gốc từ chất dẫn truyền thần kinh serotonin quan trọng trong việc điều chỉnh đồng hồ sinh học của cơ thể.
Bộ não được tạo thành từ hai bán cầu riêng biệt được kết nối bởi các sợi thần kinh. Tuyến tùng nằm chính xác ở trung tâm, giữa hai bán cầu. Các tế bào chuyên biệt của nó được gọi là tế bào tùng, chúng chịu trách nhiệm sản xuất melatonin.
2. Tuyến tùng và nhịp sinh học
Tuyến tùng là trung tâm của đồng hồ bên trong cơ thể vì nó điều chỉnh nhịp sinh học, tức là nhịp ngủ/thức, đồng thời tạo điều kiện cho các tín hiệu mệt mỏi và kém minh mẫn.
Melatonin là hormone chịu trách nhiệm điều chỉnh nhịp sinh học và việc sản xuất nó phụ thuộc vào lượng ánh sáng mà cá nhân tiếp xúc. Một lượng lớn melatonin được giải phóng trong điều kiện ánh sáng yếu để thúc đẩy giấc ngủ: trong trường hợp nhịp ngủ/thức bị thay đổi hoặc trong trường hợp hội chứng lệch múi giờ, có thể bổ sung thực phẩm dựa trên melatonin để khôi phục lại sự cân bằng đã mất.
Tuy nhiên, nghiên cứu khoa học cho thấy mối liên hệ giữa melatonin và giấc ngủ có thể không đơn giản như vậy: một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng việc loại bỏ tuyến tùng ở chuột sẽ không ảnh hưởng đến mức độ hoạt động bình thường, khi con vật tiếp xúc với chu kỳ ánh sáng tự nhiên và bóng tối.
Do đó, vai trò của tuyến này có thể rất khác nhau giữa các loài động vật khác nhau.
3. Các chức năng khác của tuyến tùng
Tuyến tùng điều hòa một số chức năng khác như:
Chuyển hóa xương: Nghiên cứu tiến hành trên chuột cho thấy những thay đổi trong chức năng tuyến tùng có thể ảnh hưởng đến chuyển hóa xương. Phụ nữ sau mãn kinh dễ bị loãng xương hơn: điều này có thể là do hiệu quả của tuyến tùng có xu hướng giảm theo tuổi tác. Nghiên cứu kết luận rằng bổ sung melatonin có thể giúp tăng khối lượng xương, hoạt động như một lá chắn chống loãng xương sau mãn kinh.
Sức khỏe tinh thần: Giấc ngủ và sức khỏe tinh thần có mối liên hệ chặt chẽ với nhau. Thiếu ngủ có thể gây ra hoặc làm cho một số rối loạn trở nên tồi tệ hơn. Một số rối loạn tâm lý cũng có thể khiến bạn khó nghỉ ngơi hơn. Một số bệnh này có liên quan đến việc tiếp xúc với ánh sáng. Ví dụ, rối loạn cảm xúc theo mùa là một dạng trầm cảm ảnh hưởng đến tâm trạng của một người và có xu hướng xảy ra khi mức độ ánh sáng thấp (mùa thu – mùa đông). Điều này có thể là do những thay đổi nhạy cảm trong bài tiết melatonin.
Chức năng của tuyến yên: Tuyến yên là một tuyến nằm ở đáy não, có liên quan chặt chẽ với vùng dưới đồi, có liên quan đến một loạt các chức năng nội tiết tố, bao gồm chức năng tăng trưởng và tuyến giáp. Nghiên cứu khoa học cho thấy tuyến tùng có thể làm thay đổi hoạt động của tuyến yên. Melatonin có thể ảnh hưởng đến tuyến yên trong việc tiết ra các hormone đóng vai trò thiết yếu trong sự phát triển của buồng trứng và tinh hoàn, đồng thời điều chỉnh các chức năng như chu kỳ kinh nguyệt của phụ nữ.
Lão hóa: Khi chúng ta già đi, tuyến tùng có xu hướng tiết ra lượng melatonin thấp hơn. Không chắc rằng melatonin chịu trách nhiệm duy nhất cho những thay đổi sinh lý liên quan đến tuổi tác nhưng mức độ melatonin giảm có thể góp phần vào quá trình lão hóa như biểu hiện ngủ ít hơn hoặc khó đi vào giấc ngủ.
Khả năng định hướng: Các nghiên cứu khoa học về những người bị suy tuyến tùng đã tiết lộ rằng tổn thương tuyến này có liên quan đến sự suy giảm khả năng định hướng trong không gian.
4. Các vấn đề của tuyến tùng
Tuyến tùng có thể bị tích tụ canxi. Nếu dư thừa canxi có thể khiến nó không hoạt động bình thường. Vì tuyến tùng có liên quan chặt chẽ với vùng dưới đồi nên các bệnh lý ảnh hưởng đến vùng sau (khối u hoặc rối loạn chức năng nội tiết tố) có thể dẫn đến rối loạn chức năng của tuyến tùng.
Triệu chứng rõ ràng nhất là thay đổi đáng kể về nhịp sinh học: ngủ quá nhiều hoặc quá ít, cảm thấy hoạt bát và bồn chồn vào nửa đêm hoặc cảm thấy buồn ngủ vào ban ngày.
Các triệu chứng khác của suy giảm chức năng tuyến tùng có thể bao gồm các biểu hiện có vẻ chung chung như nhức đầu, buồn nôn, nôn hoặc run, thay đổi phương hướng.
Hoặc các vấn đề không liên quan trực tiếp đến chức năng của tuyến như thay đổi khả năng sinh sản, chu kỳ kinh nguyệt, tình trạng loãng xương.
Ngay cả những thay đổi về sức khỏe tâm lý cũng có thể tìm thấy mối liên hệ với sức khỏe của tuyến tùng, đặc biệt là các rối loạn liên quan đến sự thay đổi của các mùa