Tuyến ức là một tuyến nằm trong lồng ngực, phía trước khí quản, có chức năng chính là đảm bảo sự trưởng thành của tế bào lympho T, một loại tế bào bạch cầu đóng vai trò cơ bản quan trọng trong hệ thống miễn dịch. Tuyến này phát triển cho đến khi chạm tới tuyến giáp và sụn sườn thứ tư.
Tuyến ức là gì?
Tuyến ức là tuyến trong đó diễn ra quá trình trưởng thành của tế bào lympho T. Nó bao gồm hai thùy có kích thước khác nhau được nối với nhau bằng mô liên kết và được bao phủ bởi một bao xơ mỏng. Vỏ của tuyến chứa đầy các tế bào tuyến ức, tức là các tế bào đại diện cho các giai đoạn trưởng thành khác nhau của các tế bào lympho T, từ các tế bào bạch huyết “sơ sinh” từ tủy xương đến các tế bào lympho T trưởng thành hoàn toàn. Phần bên trong của tuyến này, được tạo thành từ hai vùng tủy tiếp nối nhau, chứa các tế bào lympho trưởng thành và các tế bào biểu mô tiết ra các hormone (thymostimolin, thymopoietin, thymopentin, thymosin, v.v.).
Khi các tế bào lympho T đạt đến độ trưởng thành hoàn toàn, chúng đổ vào máu và di chuyển đến các tuyến bạch huyết và lá lách.
Việc sản xuất các tế bào lympho T bởi tuyến ức bắt đầu trong giai đoạn phôi thai, khoảng tuần thứ tám của thai kỳ. Hoạt động của tuyến này cần thiết để đảm bảo khả năng phòng vệ miễn dịch của cơ thể, giảm dần theo thời gian: từ tuổi dậy thì, tuyến này bắt đầu thoái triển cho đến khi giảm xuống, ở tuổi trưởng thành, để sản xuất một lượng nhỏ tế bào lympho T. được thực hiện trong các cơ quan bạch huyết ngoại vi.
Vai trò của tuyến ức
Chức năng chính của tuyến ức là đảm bảo sự trưởng thành của các tế bào T. Khi khả năng miễn dịch đạt được thông qua quá trình trưởng thành hoàn toàn, các tế bào này di chuyển qua dòng máu đến các trung tâm bạch huyết ngoại vi (lách và hạch bạch huyết). Sau đó, từ các trung tâm ngoại vi, chúng di chuyển về phía các vị trí có mặt của kháng nguyên (tức là những chất có khả năng gây ra phản ứng của hệ thống miễn dịch) giải phóng các yếu tố gây độc tế bào và chất kích hoạt đại thực bào.